2015年のF1第6戦モナコGP。マクラーレン・ホンダ勢はジェンソン・バトンが8位に入り、待望の今季初ポイントを獲得した。
10番グリッドからスタートしたバトンは、6周目にトラブルで後退したパストール・マルドナード（ロータス）をパスすると、上位陣とほぼ変わらない力強いペースで周回。また終始ミスのない安定した走りを披露し、中盤にまた一つポジションをアップ。最終的に8位でチェッカーを受けた。今年から再びタッグを組んでいるマクラーレン・ホンダとしては初のポイント。バトン自身は昨年の最終戦アブダビGP以来の入賞となった。
バトンはレース後、リリースで「今日の結果はチームにとって本当に良かったと思う。このポジションにたどり着くまでに懸命な努力を重ねてきた、チーム全員に対する報いになるだろう。まだやるべきことはあるが、今回の結果は我々にとって非常にポジティブな一歩だ」とコメントを発表。開幕から最初の目標にしていたポイント獲得を達成したことが、彼だけでなくチームにとってもモチベーション向上につながりそうだ。
一方、フェルナンド・アロンソは1周目から果敢に順位を上げていくがミラボーコーナーでニコ・ヒュルケンベルグ（フォース・インディア）と接触。アロンソが強引だったとして5秒間のペナルティを科せられてしまう。それでも中盤はバトン同様にレースペースも良く、一時は9番手を走行。ダブル入賞も期待されたが、41周目にマシントラブルが発生。1コーナー脇でマシンを止め、リタイアとなってしまった。
「今日は2台揃って今季初の入賞を果たす可能性があっただけに、フラストレーションがたまる一日だった。でも、こういった問題が再発しないようにする必要がある。さまざまなトラブルが今年発生していることは、来年また同じ問題がくり返し起こることはないということ。そういう意味では良いと思う」とトラブルに関してはポジティブに捉え、早くも次戦のカナダGPで再び力強い走りをすることに意識を向けていた。
まだまだ細かい部分でトラブルは出ているが、着実に進化をみせているマクラーレン・ホンダ。シリーズ中盤での戦いにも注目だ。
《吉田 知弘@レスポンス》
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