英国製の16インチ折りたたみ自転車「ブロンプトン」を使った「神宮外苑ワールドチャンピオンシップ・トーキョー」が3月22日に東京都の明治神宮外苑で開催され、青野淳一（28）が優勝。英国の世界大会に出場することになった。
1975年、造園設計の仕事に従事していたアンドリュー・リッチーが街で見かけた折畳み自転車に興味を持ち、「自分だったらもっと素晴らしい折りたたみ自転車が作れて、それをもっと多くの人により楽しんでもらえるんじゃないか」と考えて創業したのがブロンプトン。
自転車として必要な走行性能を備えながら、いかに簡単に折りたためるかにこだわった。独創的なアイデアがふんだんに盛り込まれた自転車は1995年、英国王室から優れた国内製品にのみ与えられる「クイーンズアワード」を獲得。
本国の英国をはじめ、世界各国からの代表選手が集まる「ブロンプトン世界選手権大会」は2006年に初開催。最大の特徴はめかしこんだ正装で参加するという競技ルール。それでいて本気でタイムを競う周回レースであること。スーツやタキシード姿でブロンプトンを走らせる、紳士淑女が集まる大人の祭典は日本でも恒例となった。
《山口和幸》
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