アフリカ・ネーションズカップでマンチェスター・シティのヤヤ・トゥーレは長くチームを離れている。大会は先日トゥーレのコートジボワールが優勝し幕を閉じたが、その間シティは調子を落としチェルシーと勝ち点7差に開いた。
チームがヤヤ・トゥーレ頼みになってるのではないかという声に、マヌエル・ペジェグリーニ監督は真っ向から反論した。
「ペジェグリーニ監督(以下敬称略):彼は非常に重要な選手だ。ヤヤの復帰はチームにとって大きいと思う。だが私の答えはいつも一緒だ。我々は1人の選手に頼ってはいない。彼は非常に重要な選手だが、彼がいなくても勝たなければならない」
負傷から復帰したアグエロの調子が未だ戻らず、ゴールから遠ざかっているという質問には、シーズンの中で選手には様々な時期があると語った。
「ペジェグリーニ:シーズン序盤を思い出してみれば、なぜヤヤが出場し続けるのかと質問された。今の彼は勝利のために必要な選手だ。その後チームはアグエロだけになっていた。彼がいなければプレーはできなかった。彼の調子が良いときには毎試合勝っていた。復帰した彼にはこれから普段どおりのパフォーマンスを期待している」
――:だからこそウィルフリード・ボニーの加入は、さらに重要なものになりますか?
「ペジェグリーニ:そういうわけではない。ある事柄と別の事柄は必ずしも関連しない。エディン・ジェコもいるし、ヨベティッチもいる。アグエロもシルバもいる。何人もの選手がいつもゴールを決められる。ボニーもチームのために重要になるが、ボニーのプレーだけに頼ることはない」
今は耐える時間が続くシティ。ここをしのいで再び反撃するチャンスは訪れるか。
《岩藤健》
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