ツール・ド・フランスの伝説の峠ラルプデュエズには、オランダ人を応援するオランダコーナーをはじめ、名物の応援スペースがいくつかある。10月10日に開幕するツアー・オブ・北京での一番の名物は、その名も「パンダコーナー」だ。
中国を代表する動物をモチーフとしたパンダコーナーには、このスペースを取り仕切るミスター・パンダと呼ばれる着ぐるみが出現。そして、パンダの帽子をかぶったファンが地元中国だけでなく、海外からも多数押し寄せる。
さらにパンダコーナーには「パンダ・オブ・マウンテン」賞も勝手に設定されるなど、自転車ロードレースの本場から遠く離れた中国でも、独自の応援スタイルが確立されている。
2013年のパンダコーナーの模様を撮影した動画がインターネット上で公開されている。2014年で最後の開催となるツアー・オブ・北京だが、パンダコーナーの盛り上がりに期待したい。
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