ツール・ド・フランスも残り3ステージとなった第19ステージ。レース前のビラージュはいつもと雰囲気が違っていた。
フランス語で『村』を意味するビラージュ。スポンサー企業のテントのほかに軽食ブースもあり、招待客やレース関係者が訪れ毎朝にぎわっている。
もちろん選手も入れるのだが、選手の姿を見かけることはあまりない。しかしこの日は選手だらけだった。ピレネー山岳ステージを乗り越え、パリまで完走できる可能性がグッと高まった安心感からか多くの選手たちが集っていた。
所属チーム関係なく、仲のよい選手たち同士でテーブルを囲み、レース前のひと時を楽しんでいるようだった。
パリ、シャンゼリゼ大通りまであと少しだ。
《五味渕秀行》
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