バンクーバー五輪のスピードスケート男子500mで銀メダルを獲得した長島圭一郎に、同じ北海道池田町出身、池田高卒業の沖美穂が「オリンピック銀メダル、おめでとうございます」と祝福のコメントを送った。沖自身も元スピードスケート選手で、W杯出場経験もある。橋本聖子にあこがれて自転車競技に転向した後は、シドニー、アテネ、北京五輪に出場。全日本選手権を11連覇するなど、「自転車界のアネゴ」として君臨した。
「長島選手とは出身校が同じ。年代が違うので実際に同じ大会に出場したことはないが、私が特に記憶しているのは、部活動の一環として小学生にスケートを教える機会があり、小学生の長島選手と一緒にスケートを滑ったこと。とても明るく楽しそうに滑っていた印象がある」と沖。
一方の長島も、沖が自転車選手として夏季オリンピックに出場するたびに応援。沖が書いたサイクルスタイルの連載コラムを読んで、記事に書かれていた「よく眠れる耳せん」に興味を持ち、沖に連絡して送ってもらったりしたという。
沖は08年に自らが自転車競技を引退してからも、長島を応援していただけに、銀メダル獲得のニュースは自分事のようにうれしかった。
「同じく及川佑選手、太田明生選手も同校出身なので、長島選手同様に応援していました。3選手とも同校出身として誇りに思います」
現在はJOCの指導者研修生としてイタリア修行中。「私も負けずに頑張ります」と語った。（山口和幸）
《編集部》
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