第13回ツアー・オブ・ジャパンは18日、山添村布目ダム周回コースで奈良ステージ（121.2km）が行われ、ホンコンチャイナチームの黄金宝（36＝ワンカンポー）が06年大阪ステージに続き2度目の区間優勝を果たした。同選手は山岳賞も獲得した。個人総合時間賞は、07年同ステージ区間賞のバレンティン・イグリンスキー（25＝カザフスタンナショナルチーム）が首位に躍り出た。
雨に見舞われた堺ステージとは一転して快晴になった奈良ステージは、東大寺大仏殿前をスタート。25kmのパレード走行後、1周10.1kmの山添村布目ダム周回コースで行われた。
アップダウンが激しく、見通しの悪い急カーブが続くコースで、ゴール手前は登りが1km以上続く。平坦が得意な選手にとっては不利だが、ヒルクライムに強い選手には有利なコースだ。
レースは序盤に、2人の選手が集団から飛び出し、追った5人がすぐに合流して7人で少人数集団を形成。その後、後続集団から、黄金宝を含む選手たちが何人も抜け出し、7人に合流。レース後半には、26人の集団になった。
何人もの選手が集団から逃げ出して、先頭に立っては捕まるという状況が続いた。そんな中、黄金宝は冷静に集団から抜け出す機会をうかがった。そして、残り2周回に入り、黄金宝は一気にペースを上げて飛び出し、単独で首位になった。イグリンスキーが捕まえようとしたが、黄金宝はそのままゴールまで独走し、優勝した。
前日のレースでは2回の落車で、思うような走りができず悔いが残ったという黄金宝は「残り2周に入った時、自信はなかったけど挑戦しようと思った。短い登りなら、スピードを保ちながら登ることができる。今回、挑戦したことで力を出し尽くせたので納得のいくレースになった」と話した。
個人総合時間でトップに立ったイグリンスキーは「今回は綿密な戦略があったわけではないけれど、本当にうれしい。今後もグリーンジャージをキープしたいと思う」とコメントした。
翌日の美濃ステージは「うだつ」と呼ばれる飾り屋根を持つ落ち着いた家屋が並ぶ中心地からスタートし、1周21.3kmの美濃和紙の里会館前周回コースで行われる。山岳と平坦がバランスよく配分されたコースで、ハイレベルなレース展開が予想される。（岡田由佳子）
《編集部》
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