【東京新聞杯／危険な人気馬】前走GI馬券内も“消し”の鬼門　「好走→惨敗のぶっ飛びパターン」

今週はマイル戦線の行方を占う重要な一戦、第74回東京新聞杯（GIII、芝1600m）が東京競馬場で行われる。

今年は、秋華賞でリバティアイランドに2着と迫ったマスクトディーヴァを筆頭に、NHKマイルC2着のウンブライル、昨年の覇者ウインカーネリアン、重賞初制覇を狙うマテンロウスカイなど好メンバーが集結。過去10年の3連単平均配当が11万1426円と波乱含みのレースだけに、伏兵の台頭にも注意を払いたいところだ。

そんな中、マイルCS3着のジャスティンカフェが、今回の「危険な人気馬」の標的となる。

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■1人気2騎が惨敗の歴史

昨年のエプソムCで待望の重賞初制覇を果たしたジャスティンカフェ。秋初戦の毎日王冠こそ7着に敗れたが、続くマイルCSでは、勝ち馬から0秒1差の3着に好走。一昨年の6着から着順を上げており、今年6歳を迎える本馬だが、さらなる飛躍が期待される。

GI3着の実績から、ここでは、マスクトディーヴァと人気を分け合いそうな様相。しかし、前段で記したように、東京新聞杯は波乱含みのレースで、過去10年の1、2番人気は【1.2.4.13】でわずか1勝と、人気サイドの信頼度はいまひとつ。特に6歳以上に絞ると、2022年にレース連覇を狙ったカラテの3着が最高着順で、それ以外の3頭はすべて着外に敗れている。

6歳馬は過去10年で4勝と、世代別では4歳馬と並んでトップタイの勝利数だが、いずれも3番人気以下の中位人気に支持された馬が制しており、過度な期待を集めるタイプは、疑ってかかったほうが良さそうだ。

また、前走マイルCS組は、過去10年で【2.0.1.11】と、比較的相性の良いレース。しかし、そのマイルCSでの着順は、全馬が掲示板外に沈んでいた馬で、GIでは通用しなかったが、GIIIでは巻き返すことができたパターンに当てはまる。

一方、マイルCSで3着以内→東京新聞杯参戦の例は、過去20年まで遡ると、2011年ダノンヨーヨー（マイルCS2着→東京新聞杯1人気7着）、13年ドナウブルー（マイルCS3着→東京新聞杯1人気10着）の2例。いずれも、GI好走の実績を買われて、東京新聞杯では人気を集めたものの着外に敗れており、ジャスティンカフェも同じような軌跡を辿りそうな予感が漂う。

昨年の東京新聞杯では、1番人気で4着に敗れたジャスティンカフェ。今年はその雪辱を期す一戦となるが、過去の傾向から考えると、再び人気を背負って敗戦、というシーンが目に浮かぶ。中位人気なら狙ってもいい存在だが、ここでは高い人気に支持される可能性が濃厚で、妙味を考えると、ここは思い切って「消し」でいきたい。