25日に開幕したFIBAバスケットボールワールドカップ2023は大会5日目を迎えた。
27日に行われたフィンランド戦で歴史的一勝をあげたバスケットボール男子日本代表（FIBAランキング36位）は、一次ラウンドの突破をかけ、29日、オーストラリア（同3位）と対戦した。
◆【実際の映像】渡邊雄太、強豪オーストラリアのディフェンスを気迫で押し切りガッツポーズ
■強豪相手に89得点は成長の証
NBAプレーヤー9人を擁するオーストラリアの巧みな攻守を前に徐々に点差が開き、35－57とオーストラリアがリードし前半を終えた。
後半に入り、点の取り合いが続く。3クォーター、ジョシュ・ホーキンソンがダンクなどで一矢報いようと挑む日本は35得点。このクォーターだけでホーキンソンは15得点、渡邊雄太は9得点と意地を見せ、70－87と17点差で最終クォーターを迎えた。
4クォーターに、一時は13点差までオーストラリアに迫った日本だったが、最終的には89－109で残念ながら敗戦。
オーストラリアは、NBAで活躍するジョシュ・ギディー26得点、ザビエル・クックス 24得点16リバウンドなど日本を苦しめた。またBリーグの島根スサノオマジックでプレーするニック・ケイも13得点と活躍した。
フィンランド戦で爆発し期待された河村勇輝と富永啓生のスリーポイントシュートは、鳴りを潜めた。
この日は、河村が1本沈めたのみだった。富永は、10本のスリーポイントシュートを放つも決めることができず、フローターなどで獲得した8得点のみにとどまってしまった。富永は、「後半のバスケットに加えて自分のスリーポイントシュートも入ってくれば、100パーセントの形だった。すごくチームに迷惑をかけたが、自分の役割は打っていくしかない。打つのをやめてしまっては、自分がいる意味がない」と、前を向いていた。
そんな中でもフィンランド戦に続き、世界の強豪相手に互角に攻守にわたって活躍したホーキンソンは、33得点7リバウンド、渡邊も24得点7リバウンドと続きチームを牽引し続けた。東京オリンピックでも銅メダルを獲得した相手に、89得点を記録したことは日本バスケットボールの成長と言えるだろう。
■チーム一丸で前を向き、順位決定戦へ
NBAでプレーするギティーが30分、パティ・ミルズは32分など長い時間コートに立っていた。それだけ日本戦に本気で挑んでいた証ではないか。
渡邊は「勝ちに来ているメンバーに対して後半あれだけやれた。後半の20分で僕たちのバスケは通用すると示せたと思う。でもこういうチームを本気で倒すなら20分では足りない。前半（の差）を10点以内で終わることができたら、日本は練習量が多いので相手の体力が落ちた時にチャンスがある」と示した。
さらに自身とともに36分間コートに立ち続けたホーキンソンについては、「とにかくゴール下で体を張り、リバウンドも全部もぎ取ってくれてチームみんな感謝している。これだけ長い時間をあの強度でやっていると大変だが、一切弱音を吐かない。お互い助け合っていかないと。僕ら二人とも40分間出るつもりでいる。本当に勝たなければいけないので1分1秒も無駄にできない。体を張って走り続ける」と力強く覚悟を見せた。
初の1次リーグ突破を目指し挑んだ日本であったが、残念ながら突破することはできなかった。日本は17～32位決定戦に回り、グループFの3位、4位と戦う。
トム・ホーバスヘッドコーチは会見で、「このチームは自信がある。今日も勝つと思っていた。相手も強い。ステップバイステップ。今日は悔しい、でも目標は終わっていない。長い間このチームでプレーしたい」と語った。
日本は31日、順位決定戦に挑む。対戦国は30日に行われるグループFの試合結果によって決まる。
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■著者プロフィール
木村英里（きむら・えり）●フリーアナウンサー、バスケットボール専門のWEBマガジン『balltrip MAGAZINE』副編集長
テレビ静岡・WOWOWを経てフリーアナウンサーに。現在は、ラジオDJ、司会、ナレーション、ライターとしても活動中。WOWOWアナウンサー時代、2014年には錦織圭選手全米オープン準優勝を現地から生中継。他NBA、リーガエスパニョーラ、EURO2012、全英オープンテニス、全米オープンテニスなどを担当。
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