ミネソタ・ツインズの前田健太が4日（日本時間5日）、本拠地でのカンザスシティ・ロイヤルズ戦に先発登板。7回を投げて3安打2失点9奪三振と好投し、今季2勝目を挙げた。チームは9－3で勝利し、ア・リーグ中地区で首位をキープしている。
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■TJ手術後、最長の7回を投げ切る
初回を3者連続三振に斬って取り、順調に立ち上がった前田。2、3回も無失点で切り抜けたが、4点リードの4回に味方の失策で走者を許すと、ボビー・ウィットJr.に2ランを浴びた。しかし、その後は立ち直り、危なげない投球を披露。7回87球を投げ切り、3安打2失点（自責1）1四球9奪三振で、今季2勝目（5敗）を手に入れた。
打線も224勝投手ザック・グレインキーらロイヤルズ投手陣を攻略し、前田を援護。9－3で勝利したチームは貯金を1とした。
2021年9月に右肘じん帯再建術（トミー・ジョン手術）を受けて以来、最長の7回を投げた前田。持ち味のスプリットやスライダーなど変化球が冴え、投じた87球のうち約7割の59球がストライクとなり安定感が光った。
前田について、ロッコ・バルデリ監督は「我々が見たいと望んでいた投球だった。数年前（20年）にサイ・ヤング賞投票で2位になった男が戻って来て、今日またサイ・ヤング賞にふさわしいパフォーマンスを見せた」と絶賛。続けて「彼の登板を数多く見てきたが、その中でも今日は非常に優れたバージョンの健太だった。そういう健太がどういうものか、我々はよく分かっている。彼が打者を仕留める方法は、まるで外科手術のように精密だ」と話し、目を細めた。
■敵将も「彼は本当に手ごわい」
21年にトミー・ジョン手術を受けた前田は、昨季は全休。今季は2シーズンぶりに戦列に復帰して開幕を迎えたが、4月26日（同4月27日）のニューヨーク・ヤンキース戦で右上腕の張りを訴え、負傷者リスト（IL）入り。その後、リハビリを経て6月23日（同24日）のデトロイト・タイガース戦で復帰登板。6月28日（同29日）のアトランタ・ブレーブス戦にも先発し、今回がILから復帰後3試合目のマウンドとなっていた。
前田は試合後、「内容も良かったし、7回を投げられたことが自分にとってすごく自信になった」とコメント。さらに「故障者リストに名を連ねている間に自分の投球フォームを見直す時間があった。その結果、現在は対戦する各打者に集中できているので、それはプラス。自信を持って攻めることができ、フォームについても心配する必要がない。それは大きなこと」と話し、復活へ向けてフォームの修正に着手していたことを明かした。
敵将マット・クアトラロも「前田は常に屈しない選手だ。彼の投球はスピン、スピン、スピン、そして時折速球が混ざる。ストライクゾーンの低めにスライダーが決まり、ストライクだと思ったらボールになる。彼は本当に手ごわい」と称えた。
シーズン後半、マエケンの本格復活に期待が集まっている。
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文●SPREAD編集部
Kenta Maeda, Filthy 81mph Back Foot Slider. 😷 pic.twitter.com/O8ANrdcktt
— Rob Friedman (@PitchingNinja) July 4, 2023
