LPGAツアーの「ショップライト・LPGAクラシック」（ニュージャージー州／シービュー・ア・ドルチェ・ホテル・ベイ・コース／6190ヤード、パー71）が、9日に開幕する。
本大会は3日間競技で行われ、2010年には宮里藍が優勝。20、22年には畑岡奈紗がトップ10に入るなど、日本人選手と相性の良い大会でもある。
会場となるシービュー・ベイコースはLPGAツアーのなかでもトータルヤーデージが短いリンクスタイプのコース。全体的にフラットなコースに見えるが、フェアウェーには微妙な起伏や深いバンカーが無数にあり、さらには東海岸から吹く海風がコースの難易度を上げている。
日本からは古江彩佳、笹生優花、勝みなみ、西村優菜、上原彩子、野村敏京が出場する予定。今年の日本勢は優勝争いに加わることができるのか。
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■黄金世代を代表する選手の活躍に注目
本大会の歴代優勝を見ると、2022年のブルック・ヘンダーソン（カナダ）、20年のメル・リード（イングランド）、19年のレクシー・トンプソン（アメリカ）といった飛ばし屋の活躍が目立つ。22年に通算9アンダー、6位タイで大会を終えた畑岡奈紗も、大会中のドライビングディスタンスは266.00ヤードを記録。距離の短いパー5でバーディを沈め、距離が長く難しいパー3でも持ち前の飛距離で攻略するなど、パワーのある選手が有利な傾向にある。
今回出場する日本人選手の中で、飛距離が魅力な選手は笹生優花と勝みなみの2人。特に勝は飛距離だけでなくパッティングも優れており、今大会では「DIOインプラントLAオープン」以来のトップ10入りに期待しても良さそうだ。
今季、勝のスタッツを見ると、ドライビングディスタンスは264.57ヤードと比較的良く、フェアウェー・キープ率も68.57％を記録。特にフェアウェー・キープ率は、国内ツアー時代よりも改善されており、ティーショットの精度は上がっていると見て良い。
さらに勝はパッティングも優れており、ストロークゲインド（SG）・パッティングでは1.900（1位）を記録。2位のステファニー・メドウ（北アイルランド）とは0.580の差をつけているのを見ると、いかに勝がグリーン上でスコアを稼いでいるかがわかる。勝がLPGAツアーで自己最高の7位タイとなった「DIOインプラントLAオープン」でも、要所のバーディパットを沈め好スコアを出していた。
今回のコースは距離が短く、パワーのある勝ならセカンド以降を短い番手で攻めることも可能だ。そうなればパーオンの可能性も高くなり、得意のパットでスコアを縮めてくるだろう。また会場となるシービュー・ベイコースは、今季予選を通過した3試合のうち2試合のコースと同じく「ポアナ芝の混ざったグリーン」。本来であれば不規則に跳ねる難しいグリーンであるが、勝のパッティングとは相性が良いようだ。
勝はルーキーイヤーということもあり、ここまで8試合に出場して予選落ちが4回と苦戦を強いられている。しかし今回のコースは勝との相性も良く、今年3月に行われた「DIOインプラントLAオープン」以来、6大会ぶりのトップ10入りも期待できる状況だ。国内ツアーで見せていた「黄金世代の代表」とも言える強さを今大会でも見せられるか、注目したい。
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文●SPREAD編集部
