MLB公式サイトは6日（日本時間7日）、「大きな転換期を迎えている5球団」と題して、記事を公開。昨季は期待外れに終わったものの、今季飛躍する可能性があるチームを紹介した。
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■エ軍含めて5球団をピックアップ
記事を執筆したウィル・リーチ記者は、2022年は失意のシーズンを過ごしたものの、今季に関しては明るい見通しが立っている5球団をピックアップ。ロサンゼルス・エンゼルス、シカゴ・カブス、アリゾナ・ダイヤモンドバックス、マイアミ・マーリンズ、ミネソタ・ツインズを挙げた。
この5球団について同記者は「すぐにワールドシリーズを狙えるとは言えない」としながらも「彼らは22年に負け越したチームばかりだが、今シーズンは5割以上、あるいはそれ以上になるチャンスを持っている」と記した。
大谷翔平の所属するエンゼルスについて、まずは73勝89敗に終わった2022年シーズンを回顧。「序盤、熱いスタートを切り、ついにマイク・トラウトとショウヘイ・オオタニがポストシーズンに登場すると世界中が注目したのを覚えているだろうか？ しかし、6月と7月で16勝36敗となり、その希望はすぐに絶たれ、残念なシーズンとなった」と振り返った。
ポストシーズンでトラウタニが観られるのか… （C）Getty Images
■投手陣の整備とオフの補強に合格点
その上で、今季に関しては「希望に満ちた理由がたくさんある。22年の投手陣はここ数年では良かったし、今シーズンも最近では記憶にはないほど5人の堅実な先発投手（大谷、タイラー・アンダーソン、パトリック・サンドバル、ホセ・スアレス、リード・デトマーズ）がそろっている」とし、投手陣崩壊の危険性が低いと判断。さらに「オフシーズンの動きは派手ではなかったが、ハンター・レンフロー、ブランドン・ドルーリー、アンダーソンら信頼できるベテランを加え、チーム力が底上げされたように見える」と今オフの補強にも合格点を与えた。
記事は「もし、トラウト、オオタニ、アンソニー・レンドンが多くの時間プレーでき、他のことがすべてリーグ平均程度であれば、このチームはプレーオフに進むことができるだろう」と締めくくった。スター選手がケガなくシーズンを過ごし、“脇役”がまずまずの成績を残すことができれば、9年ぶりのポストシーズンが見えてきそうだ。
果たして大谷は、2023年シーズンこそ「ヒリヒリする9月」を迎えることができるだろうか。
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文●SPREAD編集部
