1月14日、遠くサウジアラビアでは世界ラリーレイド選手権（W2RC）開幕戦、「ダカール・ラリー2022」のファイナル・ステージが行われ、TOYOTA GAZOO Racing（TGR）のナッサー・アルアティヤが2位のBRXセバスチャン・ローブに27分46秒の差をつけ、総合優勝を飾った。トヨタはこれで2019年以来、2度目のダカール制覇となった。
現在の名称は「ダカール・ラリー」ではあるものの、もともとは「パリダカール・ラリー（パリダカ）」が前身。これまで中止の憂き目をみた年も含まれるが今年で44回を数える「世界でもっとも過酷なレース」だ。
◆TOYOTA GAZOO Racingのナッサー・アルアティヤ組が総合優勝「最高の気分！」 アリ・バタネンの4度制覇に並ぶ
■三菱は「パリダカ」における日本メーカーの代名詞
「パリダカ」において、日本の自動車メーカーの代名詞と言えば、実は三菱自動車だ。1978年に歴史的スタートを切ると、1985年には日本メーカーとして初めて総合優勝を成し遂げた。2001年からの7連覇を含め、実に12回の総合優勝を成し遂げている。これには日本人として初めて総合優勝を飾った篠塚建次郎、2度頂点に立った増岡浩ほか、2022年大会にも出場した「ミスター・ダカール」ステファン・ペテランセルによる優勝も含まれている。メーカー別優勝回数で2位につけるプジョーの7度制覇大きく引き離す偉業でもある。
この功績は、三菱のモータースポーツ・ブランド「ラリーアート」と歴代の「パジェロ」によるところが大きい。
しかし、リーマンショック後の経営不振などもあり、三菱はラリーから撤退。パジェロは同社のラインナップから姿を消し、ラリーアートの名称も歴史上に名を残すばかりとなっていた。だが昨年5月11日、同社の2020年度決算書が発表されると「ラリーアートを復活させる」と明記されていた。これには同社のOBすら驚いたとされる。
■「VISION RALLIART CONCEPT」が秘める新生ラリーアートの可能性
その後、幾多の噂が持ち上がりつつ、どうにもすっきりしない状況が続いてはいたものの、トヨタがダカールを制したと同じ日、千葉県・幕張メッセで開催された『東京オートサロン2022』の三菱ブースにおいて、モータースポーツファン待望ともいえる「ラリーアート」ブランドのコンセプトカー『VISION RALLIART CONCEPT（ヴィジョン ラリーアート コンセプト』がお披露目された。
（写真：SPREAD編集部）
アウトランダーPHEVをベースにしたこのコンセプト・カーは、マット・ブラックの精悍さをまとい、そのスタイリングからは圧倒的な重厚感と存在感を放たれていた。まさに新生ラリーアートの可能性が秘められているとしてよかろう。
全体的にも大きな前後バンパーと張り出したオーバーフェンダーによって、ボリュームのある力強さを表現、レーシーな印象を与える大型リヤ・ディフューザーにラジエーターシャッターを備えたフロントグリルは、「速さ」をアピールしているようにさえ映る。ワイドトレッド化され22インチ大径ホイールとタイヤは、まさにラリーレイドを待ち望んでいるかのように思わせた。
近くに居合わせた三菱のスタッフに「これは……」と話しかけたが、「申し訳ありません。こちらから特に説明、発表をする予定はないのです」と丁寧な口調ながら、ひどく思わせぶりな回答が戻って来た。
本来であれば2020年に開催が予定されていた新生「ラリー・ジャパン」に「三菱」の名が刻まれない点、2004年の第1回開催を目の当たりした関係者として、非常に残念に思っていたのだが、もし今年、本当に開催決行となれば、そこに「ラリーアート」の名を見つけることができるかもしれないと想像も膨らむ。
そして、何よりも2023年のダカール・ラリーに、伝統のブランドが復活するのか……と渇求ばかりが頭をもたげてくる。今年のオートサロンの三菱ブースは、そんな希望に溢れていた。
（写真：SPREAD編集部）
文・SPREAD編集部
