総合格闘技団体「RIZIN」は10日、現・RIZINバンタム級王者・堀口恭司を「Bellator」に定期参戦させることを発表した。昨年12月の「RIZIN.26」で朝倉海をカーフキックで沈めて王座を奪還した堀口が、再び“日米2冠”を目指す。
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■RIZINとBellatorが協力体制を強化
今回、堀口の定期参戦は、RIZINとBellatorの協力体制の強化により実現した。現在、新型コロナウイルス対策として入国時にさまざまな制約があり、米国を拠点とする堀口をはじめ、海外の選手が日本の大会に出場することが困難になっている。しかし、Bellatorサイドの協力を得ることで、堀口は条件が整えば年に1回は日本でも試合ができるようになるという。
さらにRIZINの榊原CEOは「これまでも既に行っている選手の貸し借り、王者対王者、対抗戦、Bellator日本大会の共同開催に加え、この先更なる様々な斬新なチャレンジを共同で行っていきます」とコメント。2019年12月にさいたまスーパーアリーナで実施した「BELLATOR JAPAN」の再現も示唆した。
堀口はツイッターで「僕は、RIZINからベラトールに単純に移籍するのではなく、RIZINのベルトを持ち、RIZINバンタム級王者としてベラトールに乗り込みたいと思います」と、Bellator参戦への意気込みを綴った。
■強豪揃いのBellatorバンタム級に挑む
堀口は2019年6月の「Bellator 222」でダリオン・コールドウェル（米国）を下し、日本人史上初のBellator世界バンタム級王者の座に就いた。しかし同年11月、右膝前十字靭帯断裂と半月板損傷により全治10カ月と診断され、ベルトを返上した。
現在のBellatorバンタム級は新興勢力の台頭が目立ち、当時の宿敵・コールドウェルはバンタム級ランキング10位。今年5月の「Bellator 258」で同1位のフアン・アーチュレッタ（米国）を下したセルジオ・ペティス（米国）が新王者として君臨する。強豪ファイターがしのぎを削るBellatorバンタム級のベルトを奪還すべく、RIZIN王者が2年前ぶりのリスタートを切る。
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文・SPREAD編集部
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