新型コロナウイルス蔓延により1年延期となった東京五輪が開催され、各競技に半生を捧げてきたアスリートたちをホッとさせたことだろう。その証と言ってはなんだが開会式の選手入場では、嬉々として行進するオリンピアンたちの姿が印象的だった。
開会式は、聖火最終ランナーが誰になるか日本中の耳目を集めたものの、実際に読者からもっとも脚光を浴びたのは、長嶋茂雄や王貞治、松井秀喜、大坂なおみでもなく、各国の「美人旗手」だったのだから、これも興味深い。
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■開会式で話題のリパコワは政治家としての顔も
陸上女子三段跳びの予選に出場したオルガ・リパコワ（C）ロイター
なかでもカザフスタンのオルガ・リパコワは、ユニフォームではなく思わず二度見させる「カザフのお姫様」コスチュームで登場、ネット民をざわつかせたことでも記憶に新しい。
東ヨーロッパから中央アジアは、アレクサンダー大王の頃から民族の交流が活発であり、そのため、カザフスタンも美人の産地（？）とさえ揶揄される。多数派のカザフ人は、われわれ日本人同様モンゴロイドながら、金髪碧眼も多いタタール系（フレンチの「ステーキ・タールタール」の語源）や、現在でもドイツ系やロシア系も多く、かつての首都アルマトゥイは、アフリカ系のいないニューヨークかと思わんばかりに多民族で賑わう。日本人の私も平気でロシア語で道を訊ねられるほどだ。
さて、そのカザフスタン女子三段跳びロンドンの金メダリスト・リパコワは残念ながら予選落ち。五輪4大会連続メダリストならずとなったが、母国では政治家としての顔も持つ。次に日本を訪れる際は、大統領としてか……と想像すると興味深い。
同じくカザフスタン代表、新体操のアリーナ・アジルハノワに目をやれば、同国の民族多様性が理解できるだろう。ブロンドのリパコワと異なり、その妖艶な美貌に国籍を問うことすら、バカバカしい気分になろう。アジア大会金メダリストながら、東京での結果は、予選21位となった。日本の各競技金メダル候補同様、本番の難しさが理解できる。
新体操カザフスタン代表のアリーナ・アジルハノワ（2018年、Getty Images）
■悔し涙のビロディド、世界新で歓喜のスクンマーカー
柔道女子48kg級銅メダルのダリア・ビロディド（C）Getty Images
今大会もっと話題になってもよかったのでは……と思わせるのは、柔道女子48キロ級銅メダリスト、ウクライナのダリア・ビロディドだろう。柔道世界選手権では2連覇。2019年に東京で開催された世界柔道でも頂点に。柔道の母国・日本での優勝に嬉し泣きしたほどで、金メダル候補、日本選手の最大のライバルと目されていたが、渡名喜風南に準決勝で破れ銅メダルに。8等身の抜群のスタイルからモデル活動も広げる彼女の悔し泣きはあまりにも印象的だった。まだまだパリでの活躍も期待されるだけに、日本柔道界としても目が離せない美女だろう。
注目女子選手が多いのは水泳界の伝統だろうか。平泳ぎ200mで世界新を叩き出し、その喜びを爆発させた南アフリカのタチアナ・スクンマーカーもそのひとり。
女子平泳ぎ200mで世界新記録を達成したタチアナ・スクンマーカー（南アフリカ）（C）Getty Images
世界記録を称え合うスイマーたちの映像とともに、東京五輪のひとコマとして次世代に受け継がれることだろう。
我らが大橋悠依の2冠で少々霞んでしまったが、同種目銀メダリスト、米国のアレックス・ウォルシュも金メダルを期待されたスイマー。表彰台でも大橋の隣で、白い歯を見せ満面の笑みを浮かべる彼女を記憶している方もいるだろう。アメリカの正統派美女……と目されるだけに、インスタフォロワーも今大会で倍増。3年後のパリでも大橋のライバルとなるのか。
■東京ではシュミットの雄姿を拝めず終い…
ドイツのハナ・キューヘラーも期待の新鋭。ドイツ自由形リレーチームのメンバーとして参加も、ドイツチームは予選落ち。まだ19歳と若いだけに、パリ五輪で我らが池江璃花子と激突……というシナリオになるのか。インスタには合宿先・熊本のホテルで泳ぐ姿も掲載。今後の活躍が期待される。
今大会、もっとも残念だったのはROCとして走り幅跳びに出場したダリア・クリシナだろう。ドーミング問題で出場停止となったロシア選手団においても身の潔白を主張、リオ五輪でもROCとして出場にこぎつけた。惜しくも9位に終わったものの、翌年ロンドンで行われた世界選手権では堂々の銀メダル。今大会でも活躍が期待されたが、競技開始からほどなく足のケガに見舞われ、なんと「記録無し」で東京を去る結果に。その雄姿をほぼ見ることなく、幕をおろし、観戦側としても地団駄を踏んだ次第だ。インスタで、東京を楽しんでいる姿が観られただけに、無念極まりない。
ドイツの陸上選手アリカ・シュミットも期待されながら活躍を目にすることができなかったひとりだ。ジュニア世代のヨーロッパ選手権で銀、銅を獲得するなど将来を嘱望され、今大会でも400mリレーのドイツ代表として来日。ただし、直前になって補欠に回ることになり、東京ではその雄姿を拝めず終いとなってしまった。7月4日付のインスタでは「東京五輪に出場します」と五輪マークとともに自身の写真をアップしていただけに、本人もさぞかし無念だろう。
シュミットが出場できなかったリレーで、リオに続き2大会連続出場となったのが、先輩格のラウラ・ミューラー。ジャーマン魂を発揮し（？）決勝へとコマを進めたが、惜しくもメダルを逃す結果に。五輪という大舞台では、善戦しつつも、陽の目を浴びないオリンピアンがいかに多いか、いや、むしろそのほうが大勢である事実を我々に知らしめしてくれた。
■3年後の飛躍も期待されるエレンウッド
女子陸上7種競技カナダ代表のジョージア・エレンウッド（C）Getty Images
女子陸上7種競技カナダ代表ジョージア・エレンウッドにとっても東京は苦い思い出になったかもしれない。2018年NCAA陸上7種競技のチャンピオンとして初めての五輪に挑んだものの結果は20位。男子10種競技同様、もっとも過酷な陸上競技と言われる同種目ながら、まだ26歳、3年後の飛躍も期待したい。
ウクライナの走り高跳び代表ユリア・レフチェンコは2017年世界選手権の銀メダリスト。その実力を発揮し、今回も予選で1メートル95センチをクリア。決勝でもシーズンベストの1メートル96センチを記録したが結果は8位となっている。
さて、書籍『麗しきバーテンダーたち』上梓以来、「BAR評論家ではなく、美女評論家では……」と揶揄される私の、独断と偏見によるオリンピアンの成績表、いかがだっただろうか。国の名を背負い、金だ銀だ……と騒ぐも一興だが、スポーツの祭典の楽しみ方は幾通りもあるだろう。ルッキズムについて、非常にシビやな世の中になりつつあるものの、アスリートに憧れる気持ちを邪魔する楽しみ方ではない。知識層に至っては、ぜひこの程度は大目にみてもらいたいものだ。
麗しきオリンピアンたち、またパリでお会いしましょう。
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著者プロフィール
たまさぶろ●エッセイスト、BAR評論家、スポーツ・プロデューサー
『週刊宝石』『FMステーション』などにて編集者を務めた後、渡米。ニューヨークで創作、ジャーナリズムを学び、この頃からフリーランスとして活動。Berlitz Translation Services Inc.、CNN Inc.本社勤務などを経て帰国。
MSNスポーツと『Number』の協業サイト運営、MLB日本語公式サイトをマネジメントするなど、スポーツ・プロデューサーとしても活躍。
推定市場価格1000万円超のコレクションを有する雑誌創刊号マニアでもある。
リトルリーグ時代に神宮球場を行進して以来、チームの勝率が若松勉の打率よりも低い頃からの東京ヤクルトスワローズ・ファン。MLBはその流れで、ニューヨーク・メッツ推し。
著書に『My Lost New York ～ BAR評論家がつづる九・一一前夜と現在（いま）』、『麗しきバーテンダーたち』など。
