日本ハムの増井浩俊が9月24日、札幌ドームでの楽天戦に先発登板し、6回を投げ2安打無失点、8奪三振、5四球で今季9勝目を挙げた。増井は8月18日のオリックス戦から6連勝。
「いつもと変わらないように行こうと思ったんですけど、ちょっと最初は硬くなってしまいました」
その言葉通り立ち上がりは先頭から連続四球でピンチを招く。だが追い込まれてから力強い速球と伝家の宝刀フォークが冴え渡る。この場面を無失点で切り抜けた増井は、その後も走者を背負いながら点は与えなかった。
「途中からは力も抜けてきて、自分の投球ができて、要所で三振も取れたので0で抑えられて良かったと思います」
増井が楽天打線を0点に抑えている間に、日本ハムは中田翔の適時打で四回に先制。さらに陽岱鋼の13号3ランも出て楽天を引き離した。
優勝へ向け負けられない試合での勝利にファンからは、「増井さん、安定感抜群のピッチングで先発転向後６連勝」「ソフトバンクも食らいついてくるけど、こっちも負けるわけにはいかんのよ！」「なかなかすんなりとは行きませんが、マジック減って残り5！」「連戦と移動で相当疲れてると思うけど、ゴールは目前！」「今更ながら、増井を先発に配置転換した判断力は凄いと思わされました」などの声が寄せられている。
《岩藤健》
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