ヤクルトは4月21日から、ナゴヤドームで中日との3連戦を控えている。4連勝中と波に乗るヤクルトは、先発投手陣がキャッチボールで汗を流した。
その中で3戦目の先発が予想されるのが新垣渚投手。今季2度目の登板となる。前回も同様に中日戦に先発し、2年ぶりの白星を挙げたばかり。チームの投手陣が好調なだけに、「チームの良い流れに乗りたい」と充実した表情で意気込みを示した。
新垣の先発については、「この前は久々に勝ったし、チームの流れも良いから便乗してほしいな」「成瀬、新垣あたりが先発ローテーションをガンガン引っ張ってくれたら、ヤクルト優勝するぞ」「打線も投手陣も調子いい。ここにバレンティンが戻ってきたら最高だな」など、状態の良いチーム状況に対してファンの明るい声が多く寄せられていた。
新垣と言えば、かつては球界一を争うほどのキレ味鋭い落ちるスライダーが武器だった。ここ数年は低迷しているが、先日の白星で吹っ切れていることもあり、チームとともに上昇気流に乗りたいところだ。
《浜田哲男》
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