楽天の本拠地開幕戦は3月31日の西武戦。楽天は25日、その試合の始球式に元総合格闘家の須藤元気氏を起用することを発表した。
「東北を元気に!」。名前の通り、東北を元気にしてほしいという願いを込めて須藤氏にオファーし、本人もこれを快諾した。当日は須藤氏が率いるダンスパフォーマンスグループ「WORLD ORDER(ワールドオーダー)」がマウンドに登場。世界的にも評価されているロボットダンスを披露するほか、隣接のドーム施設「イーグルスドーム」のオープを記念ライブも敢行する予定だ。
これに対してファンから、「球場がかなり盛り上がりそうだな!」「今季は各球団ともにいろいろと盛り上げる工夫をしていて楽しいね!」「本拠地開幕を盛り上げて、東北を元気にしてほしい!」「ロボットダンスやりながら始球式ってどうやってやるんだ」「ビジネススーツが衣装だから、マウンドとの違和感を楽しみたい」など、パフォーマンスに期待する声が多数。
須藤氏は、総合格闘家時代からリングに向かって入場する際、さまざまなパフォーマンスで話題を呼んだ。「僕にとっては入場が50%、試合が50%」と語るなど、試合だけでなく入場シーンも含めたパフォーマンスにこだわりを見せていた。楽天の開幕戦を大いに盛り上げてくれそうだ。
《浜田哲男》
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