14日、長嶋茂雄終身名誉監督が巨人の宮崎キャンプを訪問。ブルペンを視察し、開幕投手の最有力候補でもある菅野の投球練習を見守った。
まさかの電撃訪問だ。ミスターがブルペンに入ると神々しくも緊張感漂う雰囲気に。菅野はミスターから「ケガなく1年間がんばれ」と激励を受け、「状態の良さを見せられて良かった」とブルペンでの投球を振り返った。
これに対して、「ミスターが後ろに立っているだけで緊張するよな」「菅野も気合入ったでしょ。紅白戦で登板するみたいだし、期待している」「長嶋さん元気そうで良かった。球界にとっても巨人にとっても神様みたいな存在だからね」などとファンのコメント。
菅野は入団以来、安定した投球内容でローテーションを勝ち取り、今やエースと言っても過言ではない存在にまで成長した。その若さに似つかわしくない味のある投球術は、球界の名だたる名投手達からも一目置かれている。
巨人のリーグ4連覇のカギを握っている選手の一人であることは間違いない。そして、栄光のV9時代以来の4連覇をミスターも願ってやまないだろう。
《浜田哲男》
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