1月21日、ソフトバンクの柳田悠岐外野手が自主トレを公開。大嶽神社で階段ダッシュを繰り返し、足腰の強化に励んだ。
今季は意気込みが違う。昨季は大活躍してチームの日本一に大きく貢献した柳田は、年始からオリックスの糸井らと合同自主トレを敢行するなど、精力的に体を動かし続けている。この日は、「かなりきつかった」と、ハードな練習の感想を語るも、表情は充実感で満ちていた。
これに対して、「神社の階段ダッシュって、自主トレの象徴的な光景だね！」「すごいきつそうな練習だよな…後についていく記者も何気にすごい…」「今シーズンはトリプルスリーを実現してほしい！」「今年も日本一目指して、柳田頼むぞ！」などと、柳田にかかるファンの期待は大きい。
走攻守三拍子そろった柳田は、ソフトバンクでも侍ジャパンでも、既に欠かせない存在。甘いマスクも手伝って、ファンからの人気も絶大だ。戦力の充実しているソフトバンクの中でも、連覇を目指す上で最大のキーマンといえるだろう。今季、柳田のさらなる飛躍とチームの日本一を、ファンは大いに期待している。
《浜田哲男》
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