楽天イーグルスは8日、パイレーツからフリーエージェントになっていたギャビー・サンチェスと契約合意したことを発表した。背番号は3。
サンチェスは2005年のドラフトでマーリンズに入団。一塁のレギュラーを獲得した2010年にはナ・リーグ新人王投票4位に入り、翌年はオールスターにも選出された。
近年3Aでは高い打撃成績を残すものの、メジャーでは安定した活躍ができず苦しんできた。コンパクトなスイングながら長打力あり、一発の魅力もある。低めのボールにやや弱い傾向にあり、外角低めのスライダーへ対応できるかが活躍の鍵となりそうだ。
楽天のサンチェス獲得にファンからは「現役バリバリのメジャーリーガーやんけ！」「どーしたら毎年毎年そんなメジャーリーガー連れてこれんの？」など、日本一奪回に向けた補強に驚きの声も聞かれた。一方「楽天でサンチェスってだけで不安になるのはお前のせいだぞロムロ」「あまりいい思い出が無い名前」という声は、2011年に来日し1ホールドも挙げられず戦力外となったロムロ・サンチェスを思い出したファンだ。
楽天はメジャーリーグで苦戦していたケーシー・マギーを獲得し2013年ブレイク。翌年メジャーに戻ったマギーは、リーグのカムバック賞を獲得する活躍だった。環境を変えサンチェスにもマギー同様の復活を果たしてもらいたいと期待しているようだ。
《岩藤健》
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