バレーボールの「ネーションズリーグ（VNL）」は22日、マカオで女子の準々決勝が行われる。世界ランキング6位の女子日本代表は、同2位のブラジルと対戦する。
予選ラウンドを8勝4敗の6位で通過した日本。予選ラウンドで敗れた強豪ブラジルとのリベンジマッチに注目が集まる。
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■最終戦でポーランドに劇的勝利
フェルハト・アクバシュ体制2年目の日本は、昨年大会では4位。銀メダルに輝いた2024年以来のメダルを懸けて今大会に挑んだ。
迎えた予選ラウンドでは、カナダラウンドで4戦全勝の好スタートを切り、フィリピンラウンドでその連勝を「6」まで伸ばすなど勝負強さが光った。しかし、同ラウンド第3戦で今大会未勝利だったドミニカ共和国に敗れると、イタリアにも敗れて状況が一変。大阪に舞台を移してからも2敗を喫し、7勝4敗で最終戦を迎えた。
それでもポーランド戦ではセットカウント0－2と追い込まれながらも3セットを連取して逆転勝ち。苦しみながらも6位で決勝トーナメント行きを決めた。
迎える準々決勝の相手はブラジルで、予選ラウンドを9勝3敗の3位で通過。VNLでは前回大会を含め4度の銀メダルに輝いている強豪である。日本はVNLで過去10度対戦しているが、勝利したのは銀メダルに輝いた2024年大会の準決勝のみ。前回大会では準決勝でフルセットの末に敗れ、今大会も予選ラウンドで1－3の敗戦。五輪、世界選手権でも立ちはだかってきた難敵相手の勝利は簡単ではない。
日本の鍵を握るのが、予選突破を支えた攻撃陣の出来だ。予選ラウンド終盤に存在感を示した和田由紀子は出場選手中3位タイの218得点を奪い、主将の石川真佑も同6位の200得点。さらに、佐藤淑乃も同8位タイの181得点を奪っている。予選では相手のブロックに苦しんだ中、3本柱を生かすセッター・関菜々巳、栄絵里香のトスワークもポイントとなる。
いきなりブラジルとの大一番を迎える決勝トーナメントの戦い。日本女子が世界2位の難敵を下し、4強入りを果たせるか。その戦いに注目が集まる。
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■試合情報
日本vs.ブラジル試合開始：日本時間 7月22日（水）20時30分ライブ＆見逃し配信：U-NEXT、VOLLEYBALL TV（VBTV）テレビ放送情報：TBS系列（20:10～）
