フランスへの意識と日本代表の評価
──2019年のワールドカップで対戦が決まっているフランスは意識していますか？
「シックス・ネーションズでのフランスとの対戦は、ボクシングで言えば試合本番ではなくお互いに手の内を見せないスパーリングみたいなものです。様子見ですね。ワールドカップは（プール戦が終われば）ノックアウト方式ですから、シックス・ネーションズでは互いにワールドカップでやってくるだろうと思わせたいことをやってくるでしょう。実際にどう攻めてくるかはワールドカップ本番までは分かりません」
──そのフランス代表と11月に23－23で引き分けた日本代表をどう見ましたか？
「二つ思ったことがあります。一つ目はハリケーンズ（スーパーラグビー）から来たジョン・プラムツリー ディフェンスコーチの指導によってディフェンスがすごく良くなったということです。彼が大きな変化をもたらしましたね。以前に比べてラインスピードも上がり、アグレッシブになっていて素晴らしいと思います。二つ目は、11月の試合でアタックの方法が変わったことです。それまでのキック主体の攻撃ではなく、ボールを保持する攻撃に変えました。その変化がメンタル面でも戦術面でも非常にいい結果をもたらしたのだと思います。チームとしてすごく良くなったと感じています」
──それでは最後に、シックス・ネーションズの意気込みをお願いします。
「ヨーロッパの中で最も強力で、最も優れているチームになりたいですね。そうなるためには、まず初戦のイタリアに対してセットピースで圧倒し、タックルで圧倒することです。それができれば得点につながっていくでしょう。選手がパワフルで質の高いラグビーをすることを楽しみにしています」
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ジョーンズHCが語っていたように、アイルランドやスコットランドといったライバルが目覚ましい進化を遂げ、驚異的な勝率を誇るイングランドを脅かす存在になりつつある。低迷するフランスも新体制となり、2019年のワールドカップで対戦するイングランドを意識した戦いが見られることになるだろう。
今大会も全試合、一瞬たりとも見逃すことができない。
◆◆ WOWOW番組情報 ◆◆◆
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ラグビー欧州最強を決める戦い、2018年大会も全15試合生中継！
2/3（土）開幕！
第1節：
ウェールズvsスコットランド 2/3（土）夜11:00～ ［WOWOWライブ］
フランスvsアイルランド 2/3（土）深夜1:30～ ［WOWOWライブ］
イタリアvsイングランド 2/4（日）夜11:45～ ［WOWOWライブ］
第2節：
アイルランドvsイタリア 2/10（土）夜11:00～ ［WOWOWライブ］
イングランドvsウェールズ 2/10（土）深夜1:30～ ［WOWOWライブ］
スコットランドvsフランス 2/11（日・祝）夜11:50～ ［WOWOWプライム］
第3節：
フランスvsイタリア 2/24（土）午前4:45～ ［WOWOWプライム］
アイルランドvsウェールズ 2/24（土）夜11:00～ ［WOWOWライブ］
スコットランドvsイングランド 2/24（土）深夜1:30～ ［WOWOWライブ］
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