2016年11月5日にジェシー・バルガスを判定で破り、7ヶ月ぶりの復帰戦で世界王者に返り咲いたパッキャオ。当初は復帰2試合目の対戦相手にオーストラリアのジェフ・ホーンを予定していたが、こちらは破談に終わった様子。
My team and I are in negotiations with Amir Khan for our next fight. Further announcement coming soon. #TeamPacquiao pic.twitter.com/nW5jpmwVJs
— Manny Pacquiao (@mannypacquiao) 2017年2月23日
パッキャオのプロモーターを務めるボブ・アラム氏は、スポーツ専門局『ESPN』のインタビューに答え、「パッキャオはUAEで戦おうとしている。彼らはカーンとの戦いを見たがっている」とコメント。ホーンとの対戦は取りあえずなくなったと話した。
パッキャオは12日に「次の試合会場はUAEになる」と発表し、誰と対戦してほしいかツイッターのアンケート機能で投票を受け付けた。その結果、カーンが48%の得票率でトップ、次いでケル・ブルック(24%)、テレンス・クロフォード(21%)、ホーン(7%)だった。
See you in UAE for my next fight. #TeamPacquiao pic.twitter.com/AioncFnlrV
— Manny Pacquiao (@mannypacquiao) 2017年2月12日
Who do you want me to fight next in the UAE?
— Manny Pacquiao (@mannypacquiao) 2017年2月12日
パッキャオ対カーン戦にファンからは、「素晴らしい試合。ホーン戦よりもこっちが見たい」「ジェフ・ホーンよりはいい。このあとテレンス・クロフォードとも戦ってください」「カーンはスピードあるけど顎が弱いからな。久しぶりにパッキャオのKOが見られるかも」「カーンはカネロにあんな衝撃KO喰らって、よくまだリングに上がる気力が沸くな」「スピート対スピードのきびきびした試合になりそう」などの声が寄せられている。
もともと対戦予定だったホーンが知名度の高いボクサーではなかっただけに、カーン戦実現を期待する声が多い。
■プロモーターは実現に懐疑的
元世界スーパーライト級王者で知名度のあるカーンとUAEで試合をすれば、オイルマネーにより高い収益が見込めるとパッキャオは考えているようだが、果たしてうまくいくか。アラム氏は懐疑的な見方も持っている。
「オーストラリアのオファーは大きな額だったが、こちらは3800万ドル(約43億円)だ。条件には大きな開きがあった。これが現実の話か私は疑っているよ。もし本当ならイベントが行われることをアシストしたいが、私は飛行機の予約もしてないんだ」
試合が行われる時期は5月20日を予想する声もあるが、5月はフィリピン議会が開かれるため、現役の国会議員でもあるパッキャオがフィリピンを離れるのは難しい。アラム氏は「実現するとしても4月か6月だろう」としている。