第12回ツアー・オブ・ジャパン、奈良ステージは19日、東大寺大仏殿中門前をスタートし、山添村布目ダムに至るコースで行われ、ウェズリ・サルツバーガー（21＝サウスオーストラリアドットコムーAIS）が優勝。サルツバーガーは個人総合時間でも首位になり、その称号でもあるグリーンジャージを手にした。同チームは団体総合時間でも1位を保っている。山岳賞は新城幸也（23＝梅丹本舗・GDR）が獲得した。
奈良ステージは東大寺大仏殿中門前をスタートし、パレード走行後に山添村布目ダム周回コースに入る。コースは起伏に富み、急カーブが連続するため見通しが悪いため逃げが決まりやすい。
レースは前半、集団から16人が抜け出した。16人は協力し合いゴールを目指す。後続集団に約2分の差をつけた。後続集団からは、数選手が先頭集団に追いつこうと飛び出したが、うまく追いつけない状況が続いた。その後も先頭集団と後続集団の差はなかなか縮まらなかった。
レース半ば、総合成績2位の西谷泰治（27＝愛三工業）が後続集団の前に出て、全体のスピードを上げた。そして、先頭集団との差は徐々に縮まってきたように思われた。
レース後半、残り3周に入ったところでマリウシュ・ヒデツキ（27＝ムロズ・アクション・ユニカ）が先頭集団から一気に前に出て集団のスピードを上げた。そのため、先頭集団と後方集団の差は広まり、最終周回に入る時点で1分以上の差を保っていた。この時点で集団の人数は16人から14人になっている。
最終周回、先頭集団からサルツバーガーとチームメイトのキャメロン・マイヤー（20）が他の12人に約10秒の差をつけて、前に飛び出した。そして、その2人を井上和郎（27＝NIPPO・エンデカ）が追った。
ゴール手前で、先頭を走るのはサルツバーガーとマイヤー。その後方には井上がいた。マイヤーはチームメイトと競り合うことなく、サルツバーガーが先着した。
サルツバーガーは「日本はとても素晴らしい国です。山を登っている時、声援がとてもうれしく感じた。山岳は得意ではないけれど、優勝できてとてもうれしい。グリーンジャージはできる限り守りたい」とコメント。
山岳賞を獲得し、区間でも5位に入った新城は「奈良ステージは何度も走ったことがある大好きなコースなのでとてもうれしい。レースは、スタート直後から流れに乗ることができた。いい展開でレースできたと思う」と話した。
《編集部》
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