国内ツアーで活躍する香妻陣一朗が10日、日本人として初めて「LIVゴルフ」の最終予選を突破し来季の出場権を獲得した。
LIVゴルフは3日間54ホールのストロークプレーで行われ、予選カットは無し。48名という少ない人数で行われ、最下位でも12万ドル（約1700万円）と団体戦の賞金が加算される。
香妻は2022年に3試合出場しおよそ1億5000万円を獲得。来季フル出場となれば果たしてどのくらい稼ぐことができるのか。
◆「必ず戻ってきてプレーしたいと思っていた」 香妻陣一朗が狭き門を突破、LIVゴルフにカムバック
■シーズン最下位でも2億以上
超高額ツアーとして有名なLIVゴルフ。今季参戦した選手の獲得賞金を見ると、年間王者に輝いたテーラー・ゴーチはチーム戦の賞金と年間王者に送られる特別ボーナスを合わせて、3754万9137ドル（約54億円）を獲得している。これはPGAツアーで今年最も稼いだスコッティ・シェフラーの2101万4342ドル（約30億円）大きく上回る賞金額だ。
また今季ツアーメンバーとして13試合フル出場したものの、獲得ポイントは0。シーズン最下位に終わったキム・シバンの獲得賞金額はなんと177万1625ドル（約2億5700万円）。今季国内ツアーで賞金王となった中島啓太を軽く超えている。
そんな超高額ツアーに日本人として初めて出場権を獲得した香妻。過去の出場実績などを振り返ると、来季活躍する可能性が高まった。
■香妻がLIVで活躍する可能性
香妻は2022年にロンドン、ポートランド、ベッドミンスターで行われた3試合に出場経験がある。初戦となったロンドンでは16位（3オーバー）、第3戦のベッドミンスターでは28位（4オーバー）と少し遅れをとっていたが、第2戦のポートランドでは通算6アンダー、6位でフィニッシュし80万ドル（当時約1億800万円）もの賞金を獲得。3試合で約1億5000万円を獲得した。
海外の長く難しいコースセッティングの中で、ここまでの成績を残せたのは、3日間54ホールのストロークプレーというLIVゴルフ独自のフォーマットが香妻に合っている可能性が高い。
というのも過去5年間の平均ストロークを調べると、第3ラウンドは平均70.080なのに対し、第4ラウンドは70.824。ムービングデーは猛チャージを仕掛けるも、最終日は失速する場面があった。
香妻陣一朗、過去5年の第3R、第4Rの平均ストローク
今季もその傾向は強く、3日目6位タイで迎えた中日クラウンズでは最終日に1オーバーと崩れ13位タイ。第3ラウンドで単独首位となっていたANAオープンゴルフでも最終日2オーバーとし8位タイでのフィニッシュ。もし3日間で終わっていれば……と思わせる試合も多かった。香妻はもともとパッティングが上手く、2018年から22年までは平均パット数でトップ10入り。今年は12位となったが、それでも平均1.7386という安定感を見せていた。一方で今季のパーオン率は62.698％（85位）と低迷。噛み合えばスコアを急激に伸ばせるが、4日間の開催となると逆に伸び悩む日も多くなり、香妻の場合はそのタイミングが4日目に集中していたようだ。
そんな香妻にとってLIVゴルフの3日間開催は好都合。爆発力のある香妻であれば54ホールという短期決戦の方が相性としては良さそうだ。
2022年に出場した3試合では平均16.67位。この時の水準を維持できればシーズン終了時20～30位ほどにいてもおかしくはない。今季LIVゴルフで賞金ランキング20位の選手は679万7130ドル（約9億8000万円）を獲得。30位の選手でも456万9333ドル（約6億6000万円）を獲得している。もしシーズン終了時に賞金ランキング30位以上となれば、松山英樹の年間獲得賞金額を上回る可能性すらも出てくる。
香妻がLIVゴルフで活躍すれば、国内の選手たちに新しい道を示すこともできるだろう。来季は自身の生涯獲得賞金額の何倍稼いでくるのか、注目したいところだ。
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（G.Tsukamoto／SPREAD編集部）
