米スポーツ専門局『ESPN』は4日（日本時間5日）、今オフのフリーエージェント（FA）市場に言及。超大型契約が必至となっているカイル・タッカー外野手（カブス）やカイル・シュワーバー外野手（フィリーズ）というMVP級の強打者に加え、日本の選手たちの動向にも注目した。
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■「日本選手の旋風は止まらない」
『ESPN』は「FA速報：タッカー、イマイ、シュワーバーほか」と題して記事を公開。その中で同局の敏腕記者、ジェフ・パッサン氏は3人の日本選手も取り上げた。
同記者は、所属球団がポスティングによるメジャー挑戦を容認することが前提とした上で、「米国における日本選手の旋風は止まる気配がなく、2026年シーズンにはまた新たな注目グループが渡米すると見られている」と主張。その上で「情報筋によると、右腕の今井達也投手（西武）に加え、強打の三塁手である村上宗隆内野手（ヤクルト）と岡本和真内野手（巨人）の2人もMLBでのプレーを希望しているようだ」と記した。
『ESPN』の報道を受けて、多くの米メディアも追随。特に『FANSIDED』は一歩踏み込み、3選手の移籍先候補を予想した。
同メディアはまず、今井に言及。「パッサン記者によれば、イマイがFA市場でどれほどの契約を得られるか、そこについては関係者の間で意見が分かれている。2億ドルに達するとの見方もあるが、懐疑的な声もあり、ある情報筋は8000万ドルの契約が妥当とした」。
■ドジャースの可能性は低い
その上で「日本投手を獲得してきた実績を考えれば、ヤンキースやパドレスがイマイ獲得に全力を注いでも不思議ではない」とし、田中将大や黒田博樹らが活躍したヤンキース、現在ダルビッシュ有、松井裕樹がプレーしているパドレスの名前を挙げ、両チームを移籍先の最右翼と断言した。
村上については、「フィリーズは日本選手の獲得実績が豊富な球団ではない。しかし、彼の加入は理に適っている。三塁を守るアレック・ボームとの契約は残り1年しかなく、さらに昨年のオールスター選出シーズンを除けば、彼はほとんど平凡な選手だ。もしシュワーバーがFAで移籍することになれば、ムラカミはなおさらリスクを冒してでも獲得する価値がある」とし、フィリーズが興味を持つと訴えた。
そして、最後は岡本。「彼を伝統的なコーナー内野手（一塁、三塁）と見るのか、それともDHでの起用を優先するのか。各球団がどういう評価をするのか、興味深いところだ。いずれにせよ、レッドソックスとの相性は抜群であり、オカモトはすぐに一塁に入ることができる。レッドソックスは今季初めにトリストン・カサス内野手が離脱して以来、一塁手の穴を十分に埋められていない」とし、フィットする球団としてレッドソックスを挙げた。
また、日本選手の加入が相次ぐドジャースについては、「獲得が実現する可能性は低い」と見立てた。
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