【卓球／Tリーグ】平野美宇擁するKA神奈川がスイープか、伊藤美誠、早田ひな不在の日本生命が番狂わせを演じるか

卓球のセミプロリーグ「ノジマTリーグ」2023-2024シーズンは7月29日に開幕し、男女とも白熱した序盤戦が繰り広げられている。

そのなかでも注目なのが、11日に江戸川区総合文化センターで行われる女子の「木下アビエル神奈川」と「日本生命レッドエルフ」の一戦は、昨年のファイナルを飾った2チームの対戦なだけに注目度も高い。

今シーズン初の対戦はどちらが制するのか。

■ハリケーン平野率いる木下アビエル神奈川

昨シーズンの覇者・木下アビエル神奈川は、ハリケーンの異名を持つ平野美宇がチームを支えている。

今年の開幕戦となった「トップおとめピンポンズ」戦では、平野が躍動。シングルスでは平野が持ち味であるスピードとパワーだけでなく、戦略面での進化も見せ、昨年ゲームカウント0-3で完敗したユエン・シュエジアオ相手に3-0で完勝。チームに勢いをもたらし、4勝0敗でスイープに成功した。

平野は7月に行われた「WTTコンテンダーザグレブ」で、4年以上も海外選手相手に負けなしの孫穎莎（スンインシャ・中国）相手にゲームカウント4‐3の末勝利するなど、今季は好調を維持。

しかし、5日に行われた「WTTコンテンダーリマ」では2回戦でまさかの棄権。平野は今回、状態が心配される中でのベンチ入りとなるため、勝利には張本美和や木原美悠といったメンバーの活躍が必要不可欠となる。

開幕戦の勢いのまま連勝できるか注目だ。

平野美宇長﨑美柚木原美悠張本美和チュ・チョンヒ

対戦相手の日本生命レッドエルフは、伊藤美誠と早田ひなの2大エースを擁するチーム。昨年も2人が躍動し、レギュラーシーズン3位でプレーオフに進出。ファイナルまで勝ち上がったものの、木下アビエル神奈川に惜敗し、5連覇を逃した。

絶対的エースである伊藤と早田を擁するレッドエルフだが、今回は2人とも不在。2大エースが抜けた穴は大きいが、2014年の全日本選手権で福原愛に勝利したこともある森さくらやダブルスで活躍をみせる笹尾明日香、麻生麗名といった実力者たちが揃っている。

初戦のダブルスで勢いに乗れれば、そのまま勝ち切ることも十分にあり得る。昨年王者を勢いづかせないことが勝利のカギを握るだろう。

森さくら笹尾明日香麻生麗名赤江夏星ソン・イジェン

文●SPREAD編集部