12日、大井競馬場で3歳ダート界の頂点を決める、ジャパンダートダービー（JpnI、ダ2000m）が行われる。来年から3歳のダート三冠路線が新たに整備され、本レースも施行時期やレース名が変更されることが決まっており、最後の“JDD”となるが、無敗の南関東三冠を狙う、地元大井のミックファイアを筆頭に、ミトノオーやユティタムといった中央勢も猛者が集い、最後を飾るのに相応しい豪華なメンバーが揃った。ここでは有力馬、穴馬などを紐解いていきたい。
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■前走のパフォーマンスに惑わされてはいけない
過去10年、連対馬20頭中17頭が、4番人気以内の馬で占めており、人気サイドの馬から狙うのが鉄則ではあるが、近年は2020年のダノンファラオ（6人気）、21年キャッスルトップ（12人気）など、若干荒れ模様で、上位人気馬がアッサリ取りこぼすケースも目立っている。
ひとえに、前走の豪快な勝ちっぷりが目を引き、過剰な人気を集めたものの、そこまでの実力は持ち合わせていなかった、というパターンが多いのかもしれない。
以下、過去10年で、前走で2着以下に3馬身以上の差をつけて勝ち上がり、JDDで上位人気に支持されながら、勝ち切れなかった馬たちを列記してみる。
16年以前は、勝ち切れないまでも連対は確保し、大負けすることはなかったが、17年以降は、前走のパフォーマンスほど、本番でその力を発揮することができず、期待に応えられないケースが目立ち始めている。
今年も、ミックファイアやミトノオー、ユティタムなど、上位人気に支持されそうな馬たちは、それぞれ圧巻のパフォーマンスを見せて勝ち上がり、JDDへ駒を進めてきた。その地力の高さは認めつつも、本番でその実力通りに結果を残すかどうか、正直疑ってかかる必要もある。
■ハイペースが予想され、後方待機勢に分がある
今年は近3走で圧倒的な逃げ切り勝ちを決めてきたミトノオーを筆頭に、ミックファイアやユティタムなど、人気を集めそうな3頭は、逃げ・先行の戦法を得意とする。加えて、テーオーリカードも近2走が逃げ切り勝ちで、ハナを奪いたいタイプ。そうなると、自然とペースは速くなりそうな展開が予想される。
前がやり合って、後方待機勢に分がありそうな中で、オーロイプラータの台頭に期待をかける。これまでキャリア9戦で、地道に一歩ずつ、未勝利から勝ち上がってきた本馬だが、9戦中5戦で上がり3F最速となる37秒台の切れ味が武器の1頭。
4走前の3歳1勝クラスでは、テーオーリカードが逃げて残る展開の中、最後方から一気にブチ抜き、1馬身1/4差をつける快勝劇。前走の2勝クラス鷹取特別でも、最後方から驚異の末脚で、古馬を相手に7馬身差の圧勝を演じて見せた。
勝ちっぷり、という点では、前記で記した通り、そのパフォーマンスを鵜呑みにすることはできない。しかしそれは、あくまで3歳馬同士の争いでのこと。古馬相手に、しかも2勝クラスのレベルの高いメンバー相手での一戦なら、その価値は高い。
前走鷹取特別は、過去10年で2着2回があり、3歳のオープン・重賞以外のレースを除けば、ステップレースとして一番結果を残している一戦。今回は11頭立てで、極端に後方の位置取りからレースを進めることは考えにくく、中団あたりにつけて、直線で一気の末脚を発揮できれば、差し切れるだけの力は備わっているだろう。
■穴は好成績を残している外枠勢の2騎
過信は禁物だが、これまでに触れてきた上位人気勢には敬意を示す必要がある。特に地元大井のミックファイアは、無敗で羽田盃、東京ダービーをともに6馬身差をつける圧倒劇で制してきた。南関東に敵なしで、あとは中央勢との力関係がどうかだけだ。
南関東三冠を達成した01年トーシンブリザードを含め、これまでに三冠に挑戦した03年ナイキアディライト（3着）、11年クラーベセクレタ（3着入線→失格）、14年ハッピースプリント（2着）は、すべて複勝圏内を確保しており、過去10年で2回に1回は地方馬が3着以内に好走している点も踏まえ、3着以内を外すことは考えにくい。
ミトノオーとユティタムは、初めての2000m戦への対応がカギを握りそう。前者は小回りコースで結果を残してきており、揉まれた際の対応にも疑問が残る。後者は、ややマイル指向が強いイメージで、両者とも取りこぼす危険性がある。しかし、バッサリ切ることもできない悩ましい存在で、相手には加えておきたい。
穴っぽいところでは、大外枠に入ったキリンジか。前走の兵庫CSでは、ミトノオーに完敗しているが、展開や小回りコースが向かなかった印象で、上がりは最速の時計をマーク。前がやり合う展開なら、この馬にも出番はある。8枠は過去10年で【2.4.2.12】で、連対率・複勝率ともにトップの数字であることもプラス材料だ。
またオマツリオトコは、今年に入って2ケタ着順が続いたが、前走のユニコーンSでは復調の兆しを見せ、元来得意とする右回りに変われば、さらなる前進が見込めそう。これらの馬を相手に、オーロイプラータとミックファイアの2頭軸で、3連複勝負と行きたい。
◎（4）オーロイプラータ◯（6）ミックファイア▲（7）ミトノオー△（5）ユティタム△（11）キリンジ△（9）オマツリオトコ
3連複2頭軸流し（4点）軸：4、6相手：7、5、11、9
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著者プロフィール
石川豊●いしかわゆたか20代から競馬メディアに寄稿。「ユタカ人気」と言われた時代、武豊が騎乗する過剰人気馬をバッサリと切り捨てる馬券術を駆使し、年間回収率100％超に成功。以来、「1番人気の勝率は3割」を念頭に、残り7割の可能性を模索し、「危険な人気馬」理論を唱え続ける。
