日本ボクシング界の若大将、中谷潤人（M・T）とアンドリュー・マロニー（オーストラリア）のWBO世界スーパーフライ級王座決定戦が20日（日本時間21日）、ラスベガスのMGMグランドで開催されるが、この日のメインイベントは世界ライト級4団体統一王者デビン・ヘイニー（アメリカ）にワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）が挑戦する楽しみな一戦だ。
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■戦場から帰ったスーパースターが念願の4団体統一に挑む
世界が注目する、今年一番のビッグカード。
ロマチェンコは2010年代に無敵を誇ったスーパースター。4団体統一を目標にしていたが、2020年、テオフィモ・ロペス（アメリカ）に番狂わせで敗れてしまった。しかし、ロペスはジョージ・カンボソス・ジュニア（オーストラリア）に敗れ、さらにWBCのベルトを持っていたヘイニーがカンボソスに勝って4団体を統一したという流れだ。この間、ロマチェンコは何をしていたか……母国を守るために軍隊に志願、ボクシングから離れて戦場で銃を持った。
■ヘイニーの速いジャブとロマチェンコの変幻自在な動き
ヘイニーは24歳と若く、伸びるジャブと叩きつけるような右フックの威力に定評がある。体格でもロマチェンコを圧倒していて、フェイスオフで対峙したふたりは3階級くらいの差を感じさせた。一方、35歳のロマチェンコは昨年10月のジャメイン・オルティス（アメリカ）戦の仕上がりが悪く、衰えが囁かれている。今回、初めてアンダードッグとしてリングに上がることになりそうだ。
新旧交代を予想する声が多いが、果たしてそう簡単に決まるだろうか。ヘイニーの右は強烈だが、ここ6戦は判定勝ちが続いている。変幻自在なロマチェンコに強打を当てるのは容易ではないだろう。となると、まずは速く伸びるジャブで主導権を握ろうとするだろう。ロマチェンコが苦手とするのはグイグイと前に出てくるタイプ。ジャブで突き放す相手は、最も与し易い。“精密機械”が試合をコントロールする可能性も十分にある。
ライト級はジェルボンテ・デービス、シャクール・スティーブンソン（ともにアメリカ）が虎視眈々とベルト総取りをもくろんでいる。ヘイニー vs. ロマチェンコはライト級バトルの幕開けを告げる号砲となる。
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著者プロフィール
牧野森太郎●フリーライター
ライフスタイル誌、アウトドア誌の編集長を経て、執筆活動を続ける。キャンピングカーでアメリカの国立公園を訪ねるのがライフワーク。著書に「アメリカ国立公園 絶景・大自然の旅」「森の聖人 ソローとミューアの言葉 自分自身を生きるには」（ともに産業編集センター）がある。デルタ航空機内誌「sky」に掲載された「カリフォルニア・ロングトレイル」が、2020年「カリフォルニア・メディア・アンバサダー大賞 スポーツ部門」の最優秀賞を受賞。
