この疑問からスタートしたセカンドキャリア論の第1弾。異色の経歴を持つ菊池康平（きくち こうへい）さんを紹介する。
その1：世界で戦うサムライフットボーラー、プロを目指したその先に「宝物」
■発想の転換が挑戦を生む
---：シンガポールのプロサッカーリーグに挑戦しようと思ったきっかけは何ですか？
菊池康平さん（以下、敬称略）：高校3年生のときに、地元でシンガポールリーグのセレクションをやっていたことを思い出したからです。当時セレクションを受けたのですが、元Jリーガーたちも受けてくるような状況で、案の定落ちました。とにかくシンガポールにもプロサッカーリーグがあることを思い出したので、事務局に電話してみました。
するとサッカー留学を斡旋していて、お金を払えばシンガポールリーグに参加できるという返事が返ってきました。掛け持ちでアルバイトをして、プログラムに参加することにしたのです。結果的には契約はできなかったのですが「大学サッカーよりはレベルが低い」ということを感じました。
さらに、シンガポール、セルビア、クロアチア、アフリカから来た国籍の選手たちとサッカーをしているうちに、「インドや香港、タイ、マレーシアにもリーグがある」ということを知りました。「海外でプロになる」ということを強く意識したのはこの時ですね。また、サッカー留学系の業者の質はあまり高くなかったので、これより後は利用しませんでした。
菊池康平さん
■コネなし、金なし、何もなし
菊池：次からはコネも何もないところから現地に行き、歩いている人に「この辺でサッカーチームはある？」と聞いたり、ストリートサッカーに混じって情報を得て、チームにつなげてもらう方法をとり続けました。
色々な国に行きました。アルバイトで貯金ができては、シンガポール、香港、タイ、マレーシア、オーストラリアなどの国に挑戦しました。お金はもらえなかったのですが、オーストラリアでは21歳以下の枠があったのでセミプロ契約を結んで、6カ月間プレーをしました。8試合で3得点。「トップで給料を払えるほどではない」とは言われましたが、なんとかプレーできていました。
---：休学をしたのですか？
菊池：その頃は大学3年生。契約できると思わずに飛び入りで行ったので、休学手続きのために戻る暇もなく、在籍しながらでした。教授に状況を伝えて「遊んでいるわけではない」とアピールしました。
2月で最終シーズンが終わり、テスト前日に帰ってくることができました。しかし「ニーチェについて4000文字で書け」といったテストはまったくわからない。「そもそも誰？」みたいな感じです。
だから、テスト用紙が真っ黒になるまで、やってきたことを書いたんですね。「色々な国に飛び入りで行って、こんな工夫をしてチームに入り、サッカーをしていた」と。そしたら「可」はくれました（笑）。
■内定式前日まで海外でサッカーをする
菊池：3年生になったものの、就活をやるつもりはなかった。でも、親は「サッカーに逃げているのではないのか」と言ってくる。確かに社会のことを何も知らないのはどうかとも思ったので、80社ぐらい一気に受けたんです。知っている大きな会社を片っ端から受けました。
その内のひとつがパソナで、内定をいただくことができました。サッカーがうまくいけば入社をやめて海外に行く予定でしたが、先輩の話や個性豊かな同期の様子を見て「ここで働いてもいいかも」と思うようになりました。
ただ、やはりサッカーが目標だったので、内定式の前日までタイでサッカーをしていました。契約寸前までいったんです。「サインしてくれないなら帰る」と迫ったのですが、「いますぐサインはできない。2カ月後にリーグは開幕する。開幕したらお金も払う」と。タイですし、口約束では信用できなかったので「じゃあ帰る」と伝えました。金髪にしていたので、急いで染めて（笑）。
卒論の時期、最後の挑戦として、原点に帰ってシンガポールにもう一度行ったんです。惜しかったんです。「この試合でいいプレーができたら契約してやる」とまでは言われたのですが、何の因果か相手が日本人中心に構成された「アルビレックス新潟シンガポール」というチームでした。
さらに、学生時代のサッカー部の1コ先輩が出場していた。すごく緊張して、全然いいプレーをすることができず、途中で「帰れ」とまで言われました。これもなにかの運命だったんでしょうね。海外でプロ契約を目指した日本人は、同じ日本人のチームに引導を渡されたんです。最後の挑戦に破れ、社会人生活がスタートしました。
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